This qualitative research focuses on factors of nutrient pollutant transfer from a core EU Member State (Germany) to the periphery (Romania) via the Danube River, discussing consequences of intensive Bavarian agriculture on the river and determinants for managing this collective action problem. Taking extreme socio-economic and political asymmetries among riparian states into account, my paper asks: Do German-Romanian power imbalances create and amplify unfair pollution management structures within the Danube River Basin (DRB)? On the example of the two outermost Danube states, it is examined whether Germany’s assumed urge for power preservation relies on deliberately polluting co-riparians, and whether during Romania’s accession negotiations the periphery had to make concessions in this regard to the more powerful core EU. By evaluating water-related documents of the EU environmental acquis, but also through semi-structured qualitative interviews with governmental and non-governmental policy experts, required data is obtained. Empirical analysis suggests that all Danube states are highly willing to enhance basin-wide water quality, with Germany as ‘co-operative hegemon’ pushing for high water protection standards. Considerable improvements are closely linked to ambitious legislation and a functioning river basin organisation that integrates the various actors and interests. Studying the topic of water pollution in the context of spatially separated polluters and those at the receiving ends has far-reaching implications: it reconfirms widely accepted principles for successfully managing common-pool resources and emphasises the importance of democratic policy-making regimes respecting both core and periphery concerns.

Diese qualitative Forschungsarbeit befasst sich mit den Faktoren des Nährstofftransfers von einem EU-Kernland (Deutschland) in die Peripherie (Rumänien) über die Donau, wobei die Folgen der intensiven bayerischen Landwirtschaft auf den Fluss und die Faktoren für die Bewältigung dieses kollektiven Problems diskutiert werden. Unter Berücksichtigung der extremen sozioökonomischen und politischen Asymmetrien zwischen den Anrainerstaaten stellt meine Arbeit die Frage: Werden aufgrund deutsch-rumänischer Machtungleichgewichte ungerechte Strukturen hinsichtlich des Verschmutzungsmanagements im Donaueinzugsgebiet (Danube River Basin, DRB) geschaffen und verstärkt? Am Beispiel der beiden äußersten Donaustaaten wird untersucht, ob der vermeintliche Machterhaltungsdrang Deutschlands auf der bewussten Verschmutzung von Mitanrainern beruht, und ob die Peripherie bei den Beitrittsverhandlungen Rumäniens diesbezüglich Zugeständnisse an die mächtigere Kern-EU machen musste. Durch die Auswertung wasserpolitischer Dokumente des EU-Umwelt-Acquis, aber auch durch teilstandardisierte qualitative Interviews mit staatlichen und nichtstaatlichen Wasserwirtschafts- und Landwirtschaftsexperten, werden die erforderlichen Daten gewonnen. Die empirische Analyse zeigt, dass alle Donaustaaten eine hohe Bereitschaft haben, die Wasserqualität im gesamten Einzugsgebiet zu verbessern, wobei Deutschland als "kooperativer Hegemon" auf hohe Wasserschutzstandards drängt. Erhebliche Verbesserungen sind eng mit einer ambitionierten Gesetzgebung und einer funktionierenden Flussgebietsorganisation verbunden, die die verschiedenen Akteure und Interessen miteinander vereint. Die Untersuchung des Themas Wasserverschmutzung im Kontext von räumlich getrennten Verursachern und Empfängern bestätigt weithin akzeptierte Grundsätze für eine erfolgreiche Bewirtschaftung von Allmendegütern und unterstreicht die Bedeutung demokratischer politischer Entscheidungssysteme, die sowohl die Belange der Kerngebiete als auch die der Peripherie berücksichtigen.