Die Erforschung der Theory of Mind (ToM) stellt aufgrund der Bedeutung dieser Fähigkeit für das soziale Funktionsniveau schizophrener Patienten ein wichtiges Teilgebiet der Schizophrenieforschung dar. Die vorliegende Studie untersuchte mittels funktioneller Magnetresonanztomographie bei 13 Patienten mit einer paranoiden Schizophrenie gemäß ICD-10 die neuronalen Korrelate der Überzeugungsattribution, welche eine wesentliche Komponente der ToM darstellt. Hierzu wurden False-Belief-Bildergeschichten verwendet. Um eine Aussage über Aktivierungsunterschiede zu Gesunden machen zu können, wurde ein deskriptiver Vergleich der bildgebenden Ergebnisse mit den neuronalen Korrelaten der Überzeugungsattribution gesunder Erwachsener entsprechend der Studie von Sommer et al. (2007) durchgeführt, in welcher ein identisches Paradigma verwendet wurde.
Auf Verhaltensebene zeigten die Patienten entgegen den Erwartungen eine vergleichbare gute Leistung bei der Lösung der False-Belief-Aufgaben wie der True-Belief-Aufgaben, welche als Kontrollbedingung galten. Dabei zeigte sich eine negative Korrelation der Antwortgenauigkeit mit der Ausprägung der Negativsymptomatik, was sich mit bisherigen Studien zur Assoziation der ToM-Leistung mit spezifischen Symptomen der Schizophrenie deckt. Das unerwartete Ergebnis kann durch die geringe Symptomausprägung der untersuchten Schizophreniepatienten sowie die Verwendung der einfacheren First-Order-ToM-Aufgabe begründet werden.
Auf neurofunktioneller Ebene aktivierten die Schizophreniepatienten während des Mentalisierungsprozesses der Überzeugungsattribution ein ausschließlich links-lateralisiertes neuronales Netzwerk, welches Areale des dorsomedialen (Brodmann-Areal (BA) 8/32) und dorsolateralen (BA 9/8) Präfrontalkortex, des lateralen superioren Frontalkortex (BA 6) sowie des inferioren Frontalkortex (BA 44/45/47) beinhaltet. Die aktivierten Regionen sind an einer Reihe von kognitiven Prozessen beteiligt, welche für die Schizophrenen bei der Lösung der False-Belief-Aufgaben eine Rolle zu spielen scheinen. Im deskriptiven Gruppenvergleich mit Gesunden zeigt sich wie erwartet ein deutlicher Unterschied im Aktivierungsmuster, sowohl in Hinblick auf die Areale als auch auf die Lateralisation. Allerdings konnte aufgrund der Aktivierung ausschließlich frontaler Areale eine erwartete Hypofrontalität nicht nachgewiesen werden. Insgesamt weist das veränderte neuronale Aktivierungsmuster schizophrener Patienten auf ein dysfunktionelles ToM-Netzwerk hin und lässt sich, wie auch die fehlende Hypofrontalität, mit der Verwendung neuronaler Kompensationsmechanismen zur Unterstützung der ToM-Fähigkeit begründen. Durch Nutzung anderer Strategien gelingt es den schizophrenen Patienten einfache ToM-Aufgaben korrekt zu lösen.

The study of Theory of Mind (ToM) is an important part of research in schizophrenia due to the importance of this ability on the social outcome of schizophrenic patients. The present study investigates the neural correlates of belief-attribution as an important aspect of ToM in 13 patients with paranoid schizophrenia according to ICD-10 using the functional magnetic resonance method. To test belief-attribution nonverbal false-belief stories were used. In order to make a statement about the differences of neural activation compared to healthy controls, the present results were descriptively compared with the results of a study by Sommer et al. (2007), measuring belief-attribution in healthy adults using the same paradigm.
On behavioral level, schizophrenic patients showed a comparably good performance on the false-belief reasoning and the true-belief-reasoning task, which functioned as the control task. There was a statistically negative correlation of the response accuracy with negative symptoms, which is in accordance to previous studies on the association of ToM-performance with specific symptoms of schizophrenia. The unexpected behavioral results could be explained by the relatively mild severity of schizophrenic symptoms in the measured patients as well as the usage of a relatively easy First-Order-ToM task.
On neurofunctional level, schizophrenic patients showed activations during the false-belief reasoning task in an exclusively left hemispheric and frontal neural network comprising of the dorsomedial (Brodmann Area (BA) 8/32) and dorsolateral (BA 9/8) prefrontal cortex, the lateral superior frontal cortex (BA 6) as well as the inferior frontal cortex (BA 44/45/47). The activated regions are involved in a number of cognitive processes, which seem to play a role for solving the ToM task in schizophrenic patients. As expected, a marked difference was revealed in the descriptive comparison of the neural activation pattern of schizophrenic patients with healthy controls, both regarding the aspects of localization as well as lateralization. Due to activations in exclusively frontal areas, the expected hypofrontality could not be shown. Overall, the different activation pattern of schizophrenic patients indicates a dysfunctional ToM network and can be explained by compensatory neural mechanisms. By using alternative strategies, the schizophrenic patients are able to solve easy ToM tasks correctly.