Dieser Überblick nennt die wichtigsten Stationen in der Geschichte des Hirntodes. Die Erkenntnisse zum Hirntod werden kurz zusammengefasst und zeitlich eingeordnet.

Selbst in Lexika und med. Fachbüchern ist zu lesen, dass der Hirntod als sicheres Todeszeichen im Jahr 1968 von der Ad-Hoc-Kommission der Harvard University geschaffen wurde. Kritiker des Hirntodkonzeptes geben als Grund an, um straffrei an die von der Transplantationsmedizin begehrten Organe zu kommen. Doch ein genauerer Blick in die Geschichte der Medizin zeigt auf, dass die Wurzeln des Hirntodes bis in die Antike zurückreichen.