In der innerkirchlichen – auch der zwischenkirchlichen – ethischen Debatten um Ehe und Familie ist eine zentrale Frage, ob sich überhaupt eine Lebensform, eine bestimme institutionelle Form, christlich auszeichnen lässt oder ob nicht alle Lebensformen gleich zu achten sind, sofern bestimmte normative Forderungen (wie Gewaltfreiheit, Ehrlichkeit, liebevoller Umgang) realisiert sind?
Im Beitrag wird ausgehend vom Vergleich von ehelichen und nicht ehelichen Partnerschaften argumentiert, dass Strukturelemente von Lebensformen für das Gelingen der Beziehungen und für gesellschaftliche Leistungen durchaus bedeutsam sein können. Insofern ist eine Bewertung von Lebensformen im Blick auf Lebensmöglichkeiten,
Freiheit und Verwirklichungschancen, die sie jeweils eröffnen, sowie hinsichtlich gesellschaftlicher Leistungen möglich. Zugleich wird nachdrücklich betont, dass die Bewertung von Lebensformen und die Bewertung individueller Lebensführung und Biographien deutlich zu trennen ist. Auf die Qualität der gelebten Beziehungen hat die institutionelle Struktur der Lebensform nämlich nur einen begrenzten Einfluss.