Das Modalitätsprinzip ist eine empirisch fundierte Gestaltungsrichtlinie für Lehrmaterialien aus Texten und Bildern. Es empfiehlt Erläuterungen zu Visualisierungen gesprochen anstatt geschrieben zu präsentieren. Die bevorzugten Erklärungen führen die empirisch festgestellten Modalitätseffekte auf eine übermäßige Belastung des visuell-räumlichen Subsystems des Arbeitsspeichers durch die gleichzeitige Verarbeitung geschriebener Texte und Bilder oder auf den Effekt der geteilten visuellen Aufmerksamkeit zwischen diesen Informationsquellen zurück. Weiterhin werden Lernbeeinträchtigungen durch die notwendigen Blickbewegungen beim Lesen und in Spezialfällen der Vorteil auditiver Texte durch die längere Verfügbarkeit von Gesprochenem im auditiven Register berücksichtigt. Erklärungen durch die zeitliche Trennung aufeinanderfolgender Informationseinheiten, sowie motivationsförderliche Eigenschaften gesprochener Texte werden kaum herangezogen. Es werden die Modalitätseffekte konstituierenden Faktoren aufgezeigt und Folgerungen für Theorie und Empirie gezogen.